Calpe: ruinas romanas, casco antiguo y el Peñón de Ifach

Calpe (Calp en valenciano) se encuentra aproximadamente a mitad de camino por la Costa Blanca Norte, entre Jávea y Altea, y quienes la visitan por primera vez suelen mirar hacia arriba antes de mirar a su alrededor. El Peñón de Ifach —un monolito de piedra caliza de 342 metros que emerge del mar— domina el horizonte con tal rotundidad que todo lo demás tarda un tiempo en hacerse notar. Pero una vez que has descubierto las piscinas romanas de peces talladas en la roca de la orilla, has recorrido las calles de su casco antiguo amurallado del siglo XV y te has tumbado en el largo arco de la Playa de la Arenal-Bol, Calpe empieza a revelar cuánta historia atesora en un espacio mediterráneo tan reducido.

Los Baños de la Reina: un secreto de 2.000 años a pie de mar

El nombre evoca una leyenda según la cual una reina mora se bañaba en estas piscinas costeras, una historia romántica que no tiene ninguna relación con lo que los arqueólogos han encontrado realmente. Los Baños de la Reina son instalaciones romanas de procesado de pescado que estuvieron en uso hace aproximadamente 2.000 años, talladas directamente en la piedra caliza del litoral, justo al sur del Peñón de Ifach.

El yacimiento se divide en tres zonas claramente diferenciadas:

• Vicus romano: Un amplio asentamiento residencial y productivo con zonas domésticas, funerarias e industriales. Hasta la fecha solo se ha excavado alrededor del 25 por ciento.
• Complejo termal de la Muntanyeta: Un pequeño balneario romano con frigidarium, tepidarium y caldarium, calentado por hornos bajo los suelos.
• Viveros romanos: Seis piscinas de piedra interconectadas que abarcan unos 165 m², comunicadas con el mar abierto mediante canales con compuertas perforadas. En ellas se mantenían los peces vivos, se engordaban y luego se sacrificaban para salarlos y para producir garum —la salsa de pescado fermentada que sostenía el comercio mediterráneo en el mundo romano.

El cronista del siglo XVII Gaspar Escolano fue el primero en mencionar el yacimiento por escrito. La primera excavación formal tuvo lugar en 1792 bajo la dirección del botánico Antonio José Cavanilles, quien descubrió suelos de mosaico y los volvió a cubrir para su conservación. Las excavaciones sistemáticas modernas se desarrollaron durante los años ochenta y noventa, y el conjunto está considerado hoy uno de los yacimientos industriales costeros romanos más significativos de Hispania.

Lo que hace especiales a los Baños de la Reina es que se puede llegar a pie por el Paseo Marítimo y bañarse en las propias piscinas y en sus alrededores. El agua es tranquila y poco profunda, el snorkel es excelente y el yacimiento está abierto a los elementos. Se recomienda calzado antideslizante —la piedra caliza se vuelve resbaladiza— pero sin entrada, sin verja ni colas.

El casco antiguo amurallado: piedras del siglo XV y una brecha pirata

El casco antiguo de Calpe es pequeño, de calles estrechas, y se disfruta mejor a pie. Su elemento más característico es el conjunto de murallas defensivas levantadas en el siglo XV para proteger la villa de las incursiones de los piratas berberiscos, que azotaron esta costa durante generaciones. Pueblos enteros de la Costa Blanca fueron despoblados por las razzias en aquella época; las murallas de Calpe sobrevivieron y algunos tramos siguen en pie.

La estructura más destacada es el Torreó de la Peça, una torre del siglo XV que recibe su nombre de la pesada pieza de artillería que albergó para repeler a los atacantes por mar. Hoy aloja el Museo del Coleccionismo, una curiosa colección que merece media hora de visita.

Hay que buscar el Forat de la Mar, un boquete abierto deliberadamente en la muralla cuando la amenaza pirata había remitido por fin. Su nombre —"Agujero al Mar"— recoge el momento en que la villa pudo volver a mirar hacia el agua que había pasado siglos defendiéndose de ella. La Iglesia Antigua (Iglesia Parroquial de Nuestra Señora de las Nieves) data de la misma época, levantada sobre un lugar de culto que existe desde la Reconquista cristiana, y ocupa el corazón del barrio histórico.

El Museo de Historia de Calpe conserva piezas que abarcan todo el arco del pasado de la localidad: hallazgos de la Edad del Bronce, ibéricos y romanos procedentes de las distintas excavaciones, que contextualizan un recorrido por la zona arqueológica.

El Peñón de Ifach: un parque natural al que puedes subir

El Parque Natural del Peñón de Ifach abarca el promontorio rocoso y las aguas que lo rodean. El monolito se eleva 342 metros sobre el nivel del mar; sus laderas inferiores albergan una colonia de aves marinas, y la base de la roca ha sido un punto de referencia náutico desde que los comerciantes fenicios e ibéricos frecuentaban esta costa. Un túnel excavado en la roca cerca de la cumbre conduce al tramo superior al aire libre de la ascensión, que no requiere material técnico pero sí aplomo y buena cabeza para las alturas.

Incluso sin llegar a la cima, la base del Peñón vale la pena recorrerla. El centro de interpretación situado a la entrada del parque narra la historia en capas del promontorio —asentamientos ibéricos, fenicios y romanos aprovecharon su posición estratégica— y una ruta señalizada conecta el centro con el yacimiento medieval de La Pobla d'Ifach antes de proseguir hasta los Baños de la Reina. Piscinas romanas de peces, una aldea medieval y la cumbre de un Parque Natural en una misma mañana es una ambición calpeña muy razonable.

Playas: dos costas muy distintas

Calpe ocupa un estrecho istmo entre el Peñón y el interior, lo que le otorga playas en dos frentes. La Playa de la Arenal-Bol es un amplio arco de arena en el lado sur, con Bandera Azul y toda la oferta de servicios estivales. La Playa del Levante (también llamada Cantal Roig) discurre al norte del Peñón y es más tranquila, bordeada por el paseo costero que lleva directamente a los Baños de la Reina.

Detrás de la playa de la Arenal, las Salinas de Calpe conforman un humedal protegido que atrae flamencos y aves limícolas en otoño e invierno. El contraste —piscinas romanas, murallas medievales, una roca caliza de 342 metros, dos playas con Bandera Azul y una laguna de flamencos, todo a distancia a pie— es una de las concentraciones más llamativas de patrimonio y naturaleza de la Costa Blanca Norte.

Lo que esto significa para los compradores

Calpe es una de las localidades más accesibles de la Costa Blanca Norte desde el punto de vista del precio por metro cuadrado. Su combinación de servicios durante todo el año, conexión ferroviaria directa con Alicante (la línea de tranvía FGV tiene parada aquí), el Parque Natural del Peñón y un rico patrimonio romano y medieval la convierten en una propuesta muy atractiva para compradores que buscan la experiencia costera española plena sin el sobreprecio de Jávea o Moraira.

Las propiedades de las urbanizaciones con vistas directas al Peñón cuentan con una prima evidente. El casco antiguo y sus alrededores inmediatos ofrecen un número reducido de casas de pueblo —con mucho carácter e interés histórico, aunque sujetas a consideraciones patrimoniales que su abogado debe revisar antes del intercambio de contratos. Para quienes sopesen valor y estilo de vida, Calpe merece una atención seria.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los Baños de la Reina en Calpe? Instalaciones romanas de procesado de pescado talladas en la orilla de piedra caliza, en uso hace aproximadamente 2.000 años. El conjunto incluye piscinas de retención de peces interconectadas, un pequeño balneario termal y un asentamiento residencial. El nombre "Baños de la Reina" procede de una leyenda mora posterior y no tiene relación con la función real del yacimiento.

¿Se puede nadar en los Baños de la Reina? Sí. Las piscinas están abiertas al mar y son accesibles a pie desde el Paseo Marítimo. El baño y el snorkel son actividades muy frecuentes aquí. Las rocas son resbaladizas, por lo que se recomienda calzado antideslizante; no hay socorrista en el lugar.

¿Qué es el Peñón de Ifach y se puede subir? El Peñón es un monolito de piedra caliza de 342 metros y Parque Natural en Calpe. Un sendero señalizado con un túnel excavado en la roca conduce a la cumbre —no se necesita material técnico, pero la ascensión es exigente. A la entrada del parque hay un centro de interpretación que explica la larga historia del lugar.

¿A qué distancia está Calpe de Jávea y Moraira? Calpe está a aproximadamente 16 km de Jávea (unos 20 minutos en coche) y a unos 10 km de Moraira (aproximadamente 15 minutos). También tiene parada en la línea de tranvía FGV entre Alicante y Dénia.

¿Son más bajos los precios de la vivienda en Calpe que en Jávea? En términos generales, sí. El precio medio por m² en Calpe está por debajo tanto de Jávea como de Moraira, lo que la convierte en uno de los puntos de entrada más accesibles de la Costa Blanca Norte. Las villas con vistas directas al mar o al Peñón cuentan con una prima significativa sobre la media de la localidad.

¿Qué otros lugares de interés patrimonial hay en Calpe? El Torreó de la Peça (torre de artillería del siglo XV, actualmente el Museo del Coleccionismo), el Forat de la Mar en las antiguas murallas, la Iglesia Antigua y el Museo de Historia de Calpe con sus piezas de la Edad del Bronce, ibéricas y romanas son los principales atractivos históricos junto a los Baños de la Reina y el Peñón.